Articles by Oliver Hartwich

Britain’s transport infrastructure is, quite simply, not fit for purpose. Heathrow, as the nation’s most important air travel hub, can only be described as inadequate. While all other major European airports have increased their capacity, it took more than two decades just to plan the new Terminal five and a third runway is nowhere in sight.

Ground transport on Britain’s roads and rails is equally substandard. In no other European country can one find fewer roads per person. On average, for every Briton there are six metres of road. Even in the much more densely populated Netherlands, and in Japan, they have seven and nine metres per person respectively.

Wer in England den Fernseher einschaltet, der hat im Wesentlichen die Wahl zwischen endlosen Variationen aus drei Grundprogrammen: Dokumentationen über den Zweiten Weltkrieg, Kochshows und „Schöner Wohnen“- Reportagen. Insbesondere die letzte Kategorie erfreut sich in jüngster Zeit wachsender Beliebtheit, denn die Briten haben für die eigenen vier Wände eine Leidenschaft entwickelt, mit der sie früher höchstens über das Wetter reden konnten. Nur leider ist Wohneigentum für viele Erstkäufer inzwischen unbezahlbar geworden.

The current subprime mortgage crisis in the US was at least partly caused – and definitely exacerbated – by restrictive town planning policies. This has negatively affected affordability and led to a debt bubble which now spectacularly burst. If there is one lesson to learn from this, we have to make sure that house prices are not artificially inflated by planning policies.

While airports such as Gatwick, Stansted and Manchester can hardly claim to be exemplary, the problems are worst at the UK’s most important airport, Heathrow. Travelling to, from and through Heathrow has become air passengers’ purgatory – unavoidable at times but an altogether ghastly experience.

Bekanntlich wurde England in grauer Vorzeit von den Angeln und den Sachsen besiedelt. Nach neuesten Erkenntnissen müssen sich unter den Einwanderern aller­dings auch Schildbürger befunden haben, denn im Laufe seiner Geschichte – und vom Rest der Welt beinahe unbemerkt – hat sich Großbritannien zu einer Hochburg der Bürokratie entwickelt.

Kann es das überhaupt geben? Ein Parlament, in dem die Abgeordneten gleichermaßen hoch qualifiziert wie erfahren sind? In dem sich die Mitglieder weniger darum kümmern, der Linie ihrer Partei zu folgen, sondern im Zweifelsfall ihrem Gewissen? In dem die Umgangsformen von so viel Höflichkeit geprägt sind, dass es keine Sitzungsleitung braucht? Was nach einem reichlich naiven Wunschbild eines Parlaments klingt, das gibt es wirklich.

Apart from rising house prices, first-time buyers have also been hit hard by the burden of taxation and regulation that is associated with moving house. Buying a property has become more expensive in recent years thanks to increases in stamp duty rates and the fact that stamp duty varies with house prices.

Viel war zuvor darüber gerätselt worden, welchen Posten Tony Blair nach seiner Regierungszeit anstrebt. Doch schien die Rolle des Nahost-Vermittlers für Blair wie geschaffen, zumal er aus den letztlich erfolgreichen Friedensverhandlungen für Nordirland über reichhaltige Erfahrungen im Umgang mit verfeindeten Konfliktparteien verfügt.